यूथ पावर का उभार: ब्रिटेन 16 वर्ष की आयु में वोटिंग की अनुमति देने की ओर, लोकतंत्र में ऐतिहासिक बदलाव की तैयारी

लंदन। ब्रिटेन जल्द ही पूरे यूरोप में उन चुनिंदा देशों में शामिल हो सकता है जो राष्ट्रीय चुनावों में 16 वर्ष की उम्र से मतदान की अनुमति देंगे। संसद में पेश किए गए इस प्रस्तावित कानून को ब्रिटिश लोकतंत्र को “भविष्य के लिए तैयार करने” की दिशा में एक साहसी कदम माना जा रहा है, जो युवाओं को अधिक अधिकार और भागीदारी का अवसर देगा। यदि यह विधेयक पारित होता है, तो यह मतदान के अधिकार को स्कॉटलैंड, वेल्स और चैनल द्वीपों की तर्ज़ पर राष्ट्रीय स्तर पर लागू कर देगा, जहां पहले से ही 16 और 17 वर्ष की उम्र के युवाओं को स्थानीय और क्षेत्रीय चुनावों में वोट देने की अनुमति है।

“युवाओं को भी लोकतंत्र में हिस्सेदारी और आवाज़ मिलनी चाहिए,”

यह बात संसद में इस विधेयक को प्रस्तुत करते हुए स्थानीय सरकार की संसदीय उप-सचिव रशनारा अली ने कही। उन्होंने कहा, “जलवायु, शिक्षा, तकनीक और सार्वजनिक सेवाओं से जुड़े फैसले इन युवाओं को सीधे प्रभावित करते हैं, इसलिए यह केवल न्यायोचित है कि उन्हें इन पर राय देने का अधिकार भी हो।”

अगर यह प्रस्ताव लागू होता है, तो 16–17 वर्ष की आयु के 1.5 मिलियन से अधिक नए मतदाता ब्रिटिश चुनावी प्रणाली में जुड़ जाएंगे। साथ ही यह प्रस्ताव अन्य लोकतांत्रिक सुधारों के लिए भी रास्ता खोलता है, जैसे कि सशक्त नागरिक शिक्षा और युवाओं की राजनीतिक भागीदारी को बढ़ावा देना।

नागरिक शिक्षा को मिलेगा नया स्थान

इस प्रस्ताव में नागरिक शिक्षा को एक केंद्रीय भूमिका दी गई है। प्रस्तावित विधेयक के अनुसार, माध्यमिक स्कूलों में 14 वर्ष की उम्र से ही छात्रों को राजनीतिक प्रणाली, आलोचनात्मक सोच और मतदान अधिकारों पर संरचित पाठ्यक्रम पढ़ाया जाएगा।

शिक्षा मंत्री नादिया व्हिटोम ने कहा: “हम उन्हें सिर्फ बैलेट पेपर नहीं थमा सकते और चले जाएं। हम उन्हें यह भी सिखा रहे हैं कि उनके वोट का महत्व और असर क्या है।”

पूरे यूरोप में मिल रहा है समर्थन

ब्रिटेन अकेला ऐसा देश नहीं है जो मतदान की पारंपरिक उम्र सीमा पर पुनर्विचार कर रहा है। ऑस्ट्रिया 2007 से ही राष्ट्रीय चुनावों में 16 वर्ष की उम्र से मतदान की अनुमति देता है। जर्मनी ने यूरोपीय संसद चुनावों के लिए यह आयु सीमा घटा दी है और बेल्जियम ने भी हाल ही में इसका अनुसरण किया है। हालांकि, अधिकांश यूरोपीय देशों में अब भी मतदान की उम्र 18 साल बनी हुई है, जो ऐतिहासिक रूप से वयस्कता की कानूनी परिभाषा से जुड़ी रही है।

उच्च आयु सीमा के आलोचकों का कहना है कि आज के 16 वर्षीय युवा पूरी समझदारी के साथ निर्णय ले सकते हैं, विशेष रूप से तब जब वे जलवायु परिवर्तन, नस्लीय न्याय और सामाजिक आंदोलनों में बढ़-चढ़कर भागीदारी कर रहे हैं।

वर्षों की कोशिश का नतीजा

ब्रिटेन में इस बदलाव के पीछे वर्षों से चल रही युवा संगठनों, शिक्षकों और नागरिक संगठनों की लॉबिंग है। Votes at 16 Coalition, British Youth Council, और छात्र-आधारित संगठनों ने रैलियों, रिपोर्टों और सांसदों के साथ मिलकर युवाओं के मतदान अधिकार की मांग को प्रमुखता से उठाया है।

राजनीतिक मतभेद

जहां यह प्रस्ताव लेबर पार्टी, लिबरल डेमोक्रेट्स और ग्रीन पार्टी के कई सांसदों का समर्थन पा रहा है, वहीं कंज़र्वेटिव पार्टी के कुछ वर्ग और दक्षिणपंथी मीडिया टिप्पणीकार इसका विरोध कर रहे हैं। आलोचकों का मानना है कि 16 साल के किशोर अभी राजनीतिक रूप से परिपक्व नहीं होते या वे आसानी से प्रभावित हो सकते हैं।

उनका यह भी तर्क है कि यह कदम वामपंथी दलों के पक्ष में एक रणनीति हो सकता है, क्योंकि पारंपरिक रूप से युवा मतदाता इन दलों को अधिक समर्थन देते हैं। हालांकि, समर्थक इस बात का उदाहरण देते हैं कि स्कॉटलैंड के 2014 के स्वतंत्रता जनमत संग्रह और वेल्स के सेनेड चुनावों में युवाओं ने जिम्मेदारी से भागीदारी की थी।

अगला कदम और संभावनाएं

अब यह विधेयक संसद के दोनों सदनों — हाउस ऑफ कॉमन्स और हाउस ऑफ लॉर्ड्स — में बहस और समीक्षाओं से गुजरेगा। यदि यह पारित होता है, तो यह 2026 में संभावित अगले आम चुनाव से पहले कानून का रूप ले सकता है। इसके अलावा, आने वाले महीनों में एक राष्ट्रव्यापी सार्वजनिक परामर्श आयोजित होने की भी संभावना है, जिसमें शिक्षकों, माता-पिता, छात्रों और स्थानीय अधिकारियों से फीडबैक लिया जाएगा।

तथ्य फाइल (Fact File):

• 1.5 मिलियन नए संभावित मतदाता होंगे 16–17 वर्ष की आयु के

• 73% युवाओं ने 2024 के एक सर्वे में कहा कि यदि उन्हें अधिकार मिला, तो वे जरूर वोट देंगे

• 81% शिक्षकों ने स्कूलों में सशक्त नागरिक शिक्षा का समर्थन किया

• ऑस्ट्रिया, ब्राज़ील, अर्जेंटीना और माल्टा जैसे देशों में पहले से ही 16 वर्ष में वोट की अनुमति है

यह प्रस्ताव सिर्फ उम्र घटाने की बात नहीं है, बल्कि यह एक व्यापक सोच और बदलाव का संकेत है, जिसमें युवा शक्ति को लोकतांत्रिक प्रणाली में केंद्र में लाने की मंशा छिपी है।